– Пришлось пообещать кое-что, – призналась Капалла. – Не волнуйся, в их шалостях я участвовать не собираюсь. Но вот научить ездить на лошади по-диргски, без седла и стремени посулила. Понятно, что не сегодня и не завтра, но при первом удобном случае.

– Так это? – нахмурился Брайдем. – Дирги-то вроде бы уже лет сто как и седлами, и стременами пользуются? Да и какой смысл-то?

– Насчет смысла не скажу, но одно пообещать и тебе смогу, – спрятала улыбку в уголках губ Капалла. – Дня три они после первого же занятия беспокоить тебя не станут. А может, и неделю. Стонать будут!

– Дожить бы еще до той недели… – пробормотал Брайдем. – Долго ты еще их здесь продержишь?

– Я их не держу, – развела руками Капалла. – Так же как и тебя, и Грана. Обещались до угла скотного расчистить. Могут убегать. Как раз умыться, поболтать о девичьем и на завтрак. Хотя, могла бы и подержать. Снег мягкий, потеплело. Лопатой помахать – в радость. Поваляться в снегу – еще большая радость. Тебя-то что тревожит, Брайдем? Дети они дети и есть.

– Меня многое тревожит, – поморщился Брайдем и покосился на Грана, который уже скоблил лопатой ступени скотного двора. – Я здесь хоть и тринадцатый год, но Приюту-то считай всего полгода. Он, конечно, с детишками словно ожил, но как оно пойдет, никому не известно. Нет, все вроде бы идет как должно, но беспокоят меня вот эти три девицы. Поверь мне на слово, рано или поздно эта шайка шеи себе повывернет! Ты знаешь, чем они заняты?

– Ну, всего я знать не могу, – пожала плечами Капалла, – но слышала, что они ищут тайный ход из крепости. Зря беспокоишься. Они же ведь его ищут не за тем, чтобы уйти. Уходить им некуда, здесь теперь вся их жизнь. Они ищут его, потому что это тайна. Ищут, чтобы найти.

– Ага, – с досадой посмотрел на опустевший кубок Брайдем. – Чтобы найти. А видишь их мечи? Они же их не снимают! Они этими мечами или ноги себе переплетут, или животы вспорют, или…

– Шеи повывернут, – подсказала Капалла, с улыбкой забирая у Брайдема кубок. – Я их, кстати, в конюшню с оружием не пускаю, заставляю снимать. Да и вряд ли та же Пайсина их учит падать с мечом на поясе.

– Не учит, – принял у хозяйки вновь наполненный кубок Брайдем. – Ну так они даже в трапезную без мечей не ходят. А Гантанас собирается и всем прочим оружие раздать. Понятно, что младше этих никого и нет, но что я буду делать? Тут ведь как, если не раздавать никому, то и у этих нужно отнять. А если раздавать всем, то хоть голову в петлю… Гантанас, кажется, уже и сам не рад, что это дело затеял.

– Они взрослые, – вдруг стала серьезной Капалла. – Ты присмотрись к ним. Все взрослые, и вот эти три сопливые девчонки, пусть и самые маленькие почти, а как бы ни взрослее прочих. По пережитому, так уж точно. Мне даже кажется, что эти их шалости что-то вроде рыданий, которые им пришлось когда-то задушить в себе. Вон, они смеются, а мне чудится, что всхлипывают. Я спрашивала у Сионы, она же обходит комнаты по ночам. Девичьи, так уж точно. Они плачут во сне. Все трое. Относись к ним как ко взрослым, и все разрешится само собой.

– И как же мне это поможет? – нахмурился Брайдем.

– Все же на видном месте, – вздохнула Капалла. – У меня что ли меча нет? У тебя? Ты-то отчего его на поясе не таскаешь? Да посмотри хоть на тех же стражников? Крайса и в дозоре меч на себя не навешивает. А Домхан?

– Домхан сам как меч! – пробурчал Брайдем. – Они же все следуют правилам. На службе меч должен быть под рукой. На отдыхе – либо при себе, либо в оружейке. Во избежание соблазнов и случайностей.

– Вот и все! – щелкнула пальцами Капалла. – Либо при себе, либо в оружейке. При себе только на службе. А что за служба у наших учеников, Брайдем? Учеба! А когда она должна быть с оружием? Пара часов в неделю на фехтовании да еще, может, на занятиях с Юайсом? Ну и час рассказок Габа про мечи и доспехи. Этого вполне хватит и для бахвальства, и для хвастовства. Я вот ходила к Уинеру, просила петли заменить на загородках в денниках, расшатались, скрипеть стали, лошади пугаются. А пока он в своих ящиках копался, разглядела у него за сотню старых бронзовых замков в ведре. Он их в масле выдерживает. Вот и решение.

– Какое решение? – не понял Брайдем.

– Вот ведь… – с досадой покачала головой Капалла и с неодобрением посмотрела на пыхтящего в отдалении Грана. – Похоже, за вас не только разжевывать, но и глотать надо. Как вы только в нужнике управляетесь? От чего замки-то? Откуда их столько?

– Ну как же? – удивился Брайдем. – Собрали. Еще лет десять назад, как стали расчищать пожарища, так и собрали. В каждой комнате, считай, валялись. А кое-где десятками. Ну, хотели как-то иначе употребить, но Уинер сказал, что если выдержать в масле, то…

– Это замки от оружейных ящиков, – понизила голос Капалла. – Или от шкафов. Или не помнишь, что мы их из древесной трухи поднимали? Петли на каждом болтались. Им сотни или тысячи лет, но или бронза особенно хороша, или что-то хранило их. Уинер уже на каждый сундук в своей мастерской такой замок приспособил. Ключи ко всем подобрал, а ключи, заметь, все разные. Хотя тому же Уинеру труда не составит любой из этих замков вскрыть, о чем и говорить никому не надо. А теперь представь – равные правила и для стражи, и для учеников, и вместо меча на поясе – ключ на шее. А уж где этот ящик-шкафчик будет стоять – в оружейке, или в той же комнате в доме учеников, это второй вопрос. Только шкафчики эти надо побольше делать, чтобы при случае и доспех туда влез. Думаешь, я не знаю, чем Габ занимается?

– Да секрета особого нет, – задумался Брайдем. – Только ведь трудное это дело с доспехом, они же растут! Только подберешь…

– Подберешь, – кивнула Капалла. – Ты пей-пей, у меня еще много. Если каждый год под два десятка ребятишек подбирать, то все в дело пойдет. Да и что там за доспех – шлемы и наручи? Ну, нагрудник туда же. Главное же – оружие. Ты только представь, если хотя бы тот же Юайс объявит состязание, у кого шкаф для оружия будет лучше? Мол, украсить на свой вкус или отделать как-то. Девчонки ради победы в таком состязании костьми лягут. Да и парни не отстанут. А ты головной боли лишишься.

– Подожди, – сдвинул на лоб шапку, разгреб седые волосы пятерней Брайдем. – И ты думаешь, что вот эта троица, если у них ключи будут на шее, а не мечи на поясах, оставит меня в покое?

– Ну, – Капалла скривила губы, – совсем уж покоя я тебе не обещаю, но если ты их займешь чем-нибудь, то несомненно.

– И чем же их занять? – заинтересовался Брайдем. – Снег чистить? А растает?

– Разве они уже не заняты? – прищурилась Капалла. – Ты же не был удивлен, когда я намекнула на их поиски. Сколько в крепости тайных ходов? Я слышала про один.

– Один и нашли, да и тот держим в тайне, – признался Брайдем. – Ну, наставники знают о нем, вот и ты слышала, да и ученикам станет известно к концу года. Юайс с Гантанасом что-то придумывают там насчет летнего испытания, тем более, что Тайс проверил его уже на всю длину. По этому ходу, правда, можно только выйти из крепости, войти нельзя, если, конечно, гонца не будут ждать в трудном месте помощники из крепости… Но, если верить старым летописям, таких ходов было пять. Причем один… особенный. До конца мы так и не разобрались, но вроде как ведущий в разные места. Наверное, разветвляется. Или с магией что-то такое там… Только ведь дело в том, что мы их можем никогда не найти. Сколько лет уже прошло. Они же и обрушиться могли.